Battlefield 3: Armored Kill DLC Review column

Drie maanden geleden onderwierp ik het tweede DLC-pakket voor Battlefield 3, Close Quarters, aan een grondige test. Het pakket zat barstensvol content en spelers kregen zeker waar voor hun geld, maar toch schakelde ik al snel weer over naar de normale mappen. De kleinschalige, benauwde omgevingen pasten voor mijn gevoel simpelweg niet goed bij Battlefield 3. Mijn hart begon dan ook sneller te kloppen toen DICE de exacte tegenpool van Close Quarters aankondigde: Armored Kill. Grote, uitgestrekte mappen met een groot scala aan voertuigen? Bring it on baby!

Kwantiteit én kwaliteit
Armored Kill schotelt ons vier nieuwe mappen voor. Deze bevinden zich op de meest uiteenlopende locaties: het ene moment hap je sneeuw in de bergen van Iran, even later rijd je met je tank bomen plat op het Russische platteland. De mappen hebben echter allemaal één ding met elkaar gemeen: ze zijn groot. Extreem groot. Met name Bandar Desert weet te imponeren. Met een oppervlakte van ruim vijf vierkante kilometer (tweeënhalf keer zo groot als Caspian Border) is dit de grootste map in de geschiedenis van Battlefield.

Toen ik Bandar Desert speelde, had ik eindelijk het gevoel dat Battlefield 3 volledig tot zijn recht kwam. De grote, uitgestrekte weiden vormen het ultieme strijdveld voor grootschalige gevechten tussen tanks, helikopters en vliegtuigen. Ook recon-spelers kunnen hier flink huishouden. Bijkomend nadeel is wel dat je als voetsoldaat in Bandar Desert zowel letterlijk als figuurlijk niet ver komt. Wil je een vlag aan de andere kant van de map verdedigen maar is er geen voertuig in de buurt, bereid je dan voor op een lange wandeltocht.


Een andere persoonlijke favoriet is Alborz Mountains. Deze map speelt zich af tussen de besneeuwde bergen van Iran en biedt zowel gelegenheid voor langeafstandsgevechten met voertuigen, als voor close quarters SMG-actie. Ook de andere mappen zitten sterk in elkaar, al had ik meer verwacht van Death Valley. Beloofd werd dat deze map zich 's nachts af zou spelen, maar in werkelijkheid wordt de spelwereld slechts bedekt met een lichte schemer die praktisch geen invloed heeft op de gameplay. Jammer, want deze map had veel meer potentie.

Death from above
Zoals gezegd zijn voertuigen in Armored Kill belangrijker dan ooit tevoren, dus een reeks nieuwe vehikels mag dan ook niet ontbreken. De meest opvallende nieuwkomer is de AC-130, het gevechtsvliegtuig dat het gros van de gamers zal kennen uit Modern Warfare 2. Net als in die game wordt het toestel helaas bestuurd door de computer, dus getrainde Battlefield-piloten hoeven niet te rekenen op een nieuwe uitdaging. Dat neemt overigens niet weg dat de AC-130 een vliegende moordmachine is, want eens je plaatsgenomen hebt op de stoel van de artillerist, schakel je binnen de kortste keren vijand na vijand uit.

Daarnaast krijgen we twee nieuwe tank destroyers voorgeschoteld, evenals een nieuwe quad en twee rocket artillery-voertuigen die al rijdend een flinke lading raketten op je tegenstander afsturen. Verwacht echter geen nieuwe wapens, maar dat lijkt mij, gezien de grote hoeveelheid die Close Quarters met zich meebracht, ook niet nodig. Wel ligt er weer een stapel nieuwe Assignments klaar, zodat je nooit doelloos over het slagveld rijdt of rent.

Teamwork Superiority?
Tot slot mocht ik aan de slag met een compleet nieuwe modus genaamd Tank Superiority. Hierbij is er maar één vlag op de map en deze bevindt zich ook nog eens op een uitgestrekt en onbeschut gebied. Er zijn echter veel meer tanks in het spel dan in de andere modi, waardoor het zelfmoord is om als voetsoldaat te proberen de vlag te veroveren. Zaak is dus om met je team zo'n drie tanks te claimen en vervolgens al samenwerkend de vlag te veroveren. Dit klinkt in theorie leuk, maar helaas bleek in de praktijk dat vrijwel niemand bereid was om samen te werken. Iedereen pakte een tank en reed in zijn eentje op de vlag af. Dan is de lol er al snel vanaf en het enige wat nog overblijft is een grote chaos. Deze modus komt dan ook het best tot zijn recht wanneer je hem met een clan of simpelweg met enkele vrienden speelt.

Conclusie
Met Armored Kill bewijst DICE eens te meer heer en meester te zijn in mapdesign. Alle vier de mappen zijn stuk voor stuk fantastisch vormgegeven en bieden niet alleen ruimte voor explosieve gevechten tussen voertuigen, maar tevens voor actie op de korte afstand. Ook de nieuwe voertuigen zijn ontzettend vet en met name de AC-130 blijkt verrassend goed in de game te passen. Een negatief neveneffect van de grote mappen is dat je als voetsoldaat soms extreem lange stukken moet lopen, maar wanneer ondertussen gevechtsvliegtuigen langs je vliegen en de explosieven overal om je heen inslaan, is zelfs die lange tocht een belevenis. Armored Kill is Episch met de hoofdletter E.