Call of Duty 4: Modern Warfare (bèta) preview

Call of Duty 4 staat op heel veel verlanglijstjes en de hype eromheen is enorm. Zoveel mensen die niet kunnen wachten tot ze het schijfje in hun Xbox 360/PC/PS3 mogen schuiven. En daar zit ik dan in het donker naar een match te zoeken. Een bijzonder moment van spanning. Wordt CoD4 echt zo vet als ik dacht? Wij namen de multiplayer bèta onder handen!

FLATSJ
Ik stap de map Crash in. Een verlaten stadje ergens in het middenoosten met een grote binnenplaats waar een leger helikopter is gecrashed. Ik grijp mijn controller stevig vast, stap uit het hutje waar ik spawnde en FLATSJ! Een kogel door mijn kop. De Kill-Cam, een handige functie waardoor je het moment van jouw dood door de ogen van schutter kan zien, vertoont een sniper bovenop een klein gebouw met zandzakken die mij door het hoofd schiet. Ik heb nooit een kans gehad.

Mijn eerste vijf matches in Call of Duty 4 waren niet zo aangenaam. Niet voor mij en niet voor mijn buren, die mij Call of Duty 4 naar de hel hebben horen schelden en weer terug. CoD4 is een hardcore shooter. Als het first person shooter genre nieuw voor je is, pakt het spel je niet bij de hand maar geeft het je een duw in de rug. Dit komt door één van CoD4’s grootste innovaties: een level systeem. Voor elke match, kill en objective krijg je XP. Genoeg XP betekent een level-up.

Gear up, level up
De Call of Duty 4 Beta is niet echt leuk tot je bij level 3 komt. Zo simpel is het. Als je een level één of twee grunt bent, ben je verplicht te kiezen tussen voorgebakken classes met zwakke wapens, waardoor je effectief kanonnenvoer wordt voor hogere levels. En dan opeens verandert het hele spel. Van level drie tot zes unlock je namelijk de mogelijkheid om zelf je wapens te kiezen, om extra XP te verdienen met Challenges en, de volgende belangrijk innovatie, Perks te kiezen. Perks zijn speciale krachten die je met een level up zult unlocken. Denk nou niet aan vuurballen of summons, maar eerder aan extra health, een extra set granaten of het verdwijnen van de radar van de vijand. Handige opties die jou dus een streepje voor geven op je vijanden.

Het levelsysteem is vermakelijk en biedt verschillende manieren om je personage uit te dossen, maar is volledig gebouwd op de sterke basis van het spel. Er is niet heel veel veranderd sinds CoD2 qua controls en mensen die graag First Person Shooters spelen zullen zich meteen thuis voelen. De game speelt verrassend snel en verwacht dan ook vaak te respawnen. Er zijn geen voertuigen in de drie verkrijgbare maps en die zijn ook niet nodig, want de guerrilla gevechten die bij stadse omgevingen komen kijken werken erg goed en bieden erg veel variatie per map en mode. Het level-design van nauwe steegjes en huizen is geweldig. De maps zijn erg slim ontworpen met zijroutes, sniper spots en iedere situatie kun je op verschillende manieren benaderen. Je ziet ook nooit iemand campen omdat er altijd minstens twee manieren zijn om ergens te komen en door dat je door zachte muren of hout heen kunt schieten kun je ze alsnog te pakken te nemen.

Kleurloze pracht en praal
De maps zien er ook erg goed uit. De graphics zijn hoogstaand. De wereld is zeer gedetailleerd, er wordt veel gebruik gemaakt van diepte en motion effecten om realisme te simuleren en subtiele rook effecten of zwermen insecten geven ieder level een eigen 'vibe'. Ik heb wel wat opmerkingen: alles ziet er stilstaand prachtig uit maar de omgeving is weinig interactief. Kogels gaan door muren heen, maar was het niet prachtig geweest als je houten muren totaal zou kunnen opblazen met een welgemikte granaat? Hetzelfde geldt voor de soldaten: zeer gedetailleerd, maar de animaties, en vooral de overgang daartussen, verloopt zeer stroef. Ik moet ook even iets noemen wat mij al langer irriteert aan dit soort ‘realistische’ shooters: de maps zijn scherp en technisch indrukwekkend, maar de omgeving is nog altijd vrij kaal. Een drab van bruin, groen en grijs. Je zou kunnen aanvoeren dat de echte wereld ook grijs en bruin is, maar kijk even om je heen en je ziet vast wel een lichte muur of een rode stoel. In CoD4 zijn er geen subtiele kleuraccenten noch objecten wat de game ietwat kleurloos en leeg aan doet voelen.

De wapens verdienen nog een speciale vermelding. Ik ga niet beweren dat ik een expert ben op het gebied van wapentuig, maar alles wat ik er van weet klopt met CoD4. Elk wapen ziet er anders uit, voelt anders en is geschikt voor andere gevechtssituaties. Toch, zelfs met het drastische verschil tussen de vele wapens, is de balans nu al goed. Niet alleen de pistolen en geweren verdienen een pluim: de flash-bangs en rookgranaten spelen een grote rol in combat en voelen als een essentieel deel van je arsenaal. Ze geven een extra laag diepte die vele interessante tactieken mogelijk maakt.

Het zit goed met de multiplayer van Call of Duty 4. De Beta maakte al flink indruk en Infinity Ward heeft nog genoeg tijd om de feedback te verwerken en de game op te poetsen. Het zal niet de mogelijkheden van Halo krijgen of de hardcore clan-support van Counter Strike, maar mensen die CoD4 oppikken voor de single-player zullen zeker tevreden zijn over de multiplayer.