Call of Duty: Black Ops Gamescom 2010 preview

Met Call of Duty: Black Ops neemt ontwikkelaar Treyarch ons mee naar een frisse setting. Ze verlaten de bekende omgevingen uit de Tweede Wereldoorlog en brengen je naar de Koude Oorlog en wel in Vietnam en omgeving. Tijdens de Gamescom kregen we een nieuwe missie te zien en mochten we ook even spreken met community manager Josh Olin.

Tijdens de demonstratie backstage bij Activision kregen we twee missies te zien. Een van de missies is inmiddels een bekende, want dat was het level Payback. Deze kwam tijdens de E3 al uitgebreid aan bod en in deze missie steel je een Hind helikopter en ga je vanuit de lucht wat dood en verderf zaaien. Meer over deze missie kan je nog eens teruglezen in onze E3-preview.

Bloederig en bruut
Nu gaan we snel door naar de nieuwe missie: Victor Charlie. We schrijven het jaar 1968, in de buurt van de Huong Rivier in Vietnam. Hoofdpersoon tijdens dit alles is sergeant Mason. De helikopter waarin je zat is blijkbaar neergestort en je komt net bij. Je checkt in de cockpit hoe het met de piloten gesteld is, als ineens een Vietcongstrijder voor de helikopter opduikt en direct begint te schieten. Ineens zakt de heli in het water, je ontsnapt en onder water zwem je sneaky richting een Vietcongboot. Wat toen volgde was bijzonder bloederig en vooral ook bijzonder bruut. In de boot pak je een vijand en je gebruikt hem als menselijk schild. Bloed spat wild in het rond als je van diverse kanten onder vuur wordt genomen en een rake headshot wordt ineens strak in beeld gebracht met een slow-motion.

Na deze actie zwem je richting de oever en iets verderop in de jungle kom je wat medestrijders tegen, waarmee je een plan gaat uitvoeren om een dorpje te infiltreren. Er wordt wat C4 geplaatst en vervolgens ga je met een beetje stealth voorzichtig verder. Dat Black Ops qua bruutheid weer een stap verder gaat werd al snel duidelijk. Een slapende vijand trakteren we namelijk op een mes, dat we snoeihard in zijn keel rammen, terwijl we hem met een hand op z’n mond stil houden zodat we onopgemerkt verder kunnen infiltreren. We zwemmen een beetje langs hutjes op palen en als ineens wat Vietcongstrijders naderen, duiken we onder water. Heel stijlvol zie je de regen vanaf de onderkant van het wateroppervlak druppelen, totdat ineens een bloedende Vietcongsoldaat in het water valt. Je militaire makkers hebben goed werk verricht…

Vervolgens is het uit met de echte stilte en gaan we voor een luidruchtig gevecht in een volgend dorpje. De AI blijkt zeer agressief en rent regelmatig op je af, terwijl vijanden ook op daken klimmen om je van alle kanten te belagen. De rest van het gevecht is erg intens, want eigenlijk gebeurt er overal heel veel. Helikopters vliegen over om nieuwe vijanden te droppen, afweergeschut knalt en overal om je heen wordt flink gevochten. Een paar minuten later is elk verzet uitgeschakeld en komt de missie tot een einde.

In gesprek met de community manager
Zoals gezegd volgde hierna een demonstratie van het bekende Payback-level. Gelukkig kregen we ook nog even rustig de tijd om met Josh Olin te praten, community manager bij Treyarch. Zo vertelde hij dat Treyarch met veel genoegen de Tweede Wereldoorlog als setting heeft verruild voor een iets nieuwer avontuur tijdens de Koude Oorlog. Ze wilden graag een nieuw en fris tijdperk verkennen, zonder echt heel nadrukkelijk overbekende missies na te bootsen. In Black Ops speel je ook echt de ‘deniable operations’, de missies die formeel nooit zijn uitgevoerd. Dit zorgt ervoor dat we straks in de game op plekken komen die je aanvankelijk niet zo snel zou verwachten binnen de setting.

Olin vertelde dat het niet zo zeer lastig was om naar een nieuwe setting over te stappen, het was eerder een leuke uitdaging. Treyarch had veel nieuwe dingen om te verkennen en dat heeft er voor gezorgd dat de verhaallijn straks bestaat uit zogeheten ‘plausible fiction’: je speelt missies die niet in de geschiedenisboeken staan, maar wat wel gewoon mogelijk zou zijn geweest. Vanwege de nadruk op het verhaal kunnen we straks rekenen op veel cinematische ervaringen tijdens het spelen. Overigens heeft men voor extra detail veel opgenomen in de technische studio House of Moves in Los Angeles, dezelfde studio waar onder andere James Cameron veel voor Avatar heeft opgenomen.

Natuurlijk konden we er niet omheen om heel even het gedoe omtrent Infinity Ward aan te snijden. Voelt Treyarch eigenlijk meer druk als nieuwe ‘hoofdontwikkelaar’, nu Infinity Ward eigenlijk weer grotendeels opnieuw moet starten? Olin liet weten dat men nog net zoveel druk voelt als voorheen. Ze leren wel van elkaar, Treyarch en Infinity Ward, maar ze doen toch nog steeds echt hun eigen ding. En Black Ops is ook meteen het grootste project ooit van Treyarch. Ter vergelijking: tijdens de ontwikkeling van Call of Duty: World at War was de studio ook nog bezig met twee andere titels. Voor Black Ops heeft men vanaf het begin alle medewerkers beschikbaar gehad, wat natuurlijk voor nog meer kwaliteit moet gaan zorgen.

Ten slotte vroeg ik nog even of men ook controversiële momenten in de game heeft verwerkt. Modern Warfare 2 had het beruchte airport level, wat voor de release al veel stof deed opwaaien. Call of Duty: Black Ops heeft niet zo nadrukkelijk een stukje controverse, maar Olin vertelde dat we zeker de nodige momenten tegen gaan komen die vrij heftig zijn. Het feit dat de game al veel bruter lijkt te zijn qua actie, zoals de bloederige kills met een mes, onderstreept dit ook. Overigens wil Treyarch alleen iets aan de game en het verhaal toevoegen als het ook echt goed binnen het geheel past. Het zal dus niet zomaar bruut of gewaagd zijn zonder enige reden.

Voorlopige conclusie
We zijn weer wat wijzer geworden over Call of Duty: Black Ops. Op 1 september komt er nog een onthulling omtrent de multiplayer, die mogelijk wat met de co-op modus te maken gaat hebben. Volgens Olin kunnen we een soort Spec-Ops verwachten zoals in Modern Warfare 2, maar dan uiteraard met een eigen insteek. Meer nieuws van het Call of Duty-front volgt dus spoedig, maar we moeten nog steeds geduld hebben tot begin november om zelf met alles aan de slag te gaan.