Ni No Kuni: Wrath of the White Witch preview

Ghibli is een van de weinige Japanse animatiestudio's die daadwerkelijk een groot overzees publiek heeft weten te bereiken met hun producties. Deze spreken namelijk zowel kinderen als volwassenen van over de hele wereld aan en de studio wordt dan ook wel liefkozend het "Japanse Disney" genoemd, vanwege het universele karakter van de films. Toch mag ook niet worden onderschat dat de kwaliteit van de creaties van Studio Ghibli van een dermate hoog niveau is dat deze al hun populariteit eerlijk verdienen. Indrukwekkend dus dat gameontwikkelaar Level-5 een gigantisch samenwerkingsproject met de wereldberoemde animatieproducent aan heeft mogen gaan. Begin volgend jaar kunnen we dus zelf in een nieuwe, magische Ghibli-wereld avonturen beleven en alle tekenen wijzen erop dat dit het JRPG-avontuur van het jaar zal worden.

Echt Ghibli
Ni no Kuni draait om Oliver, een jongen die door omstandigheden in een parallelle versie van zijn eigen wereld terechtkomt. Hij betreedt een magisch, fantasierijk avontuur, net als jij, de speler, dus doet. De gespeelde demo gaf weinig weg van het plot van de game, maar liet de speler middenin het verhaal beginnen. Toch kwam je onmiddellijk in goede sferen, want alles leek gewoon te kloppen. Van de absurde monsters tot de dialogen: de gehele wereld van Ni no Kuni ademt Ghibli.

En wat is die wereld werkelijk schitterend te noemen. De geadapteerde cel shaded-stijl doet je daadwerkelijk geloven dat je in een creatie loopt van de beroemde anime-producent door de kleurrijke, gedetailleerde omgevingen. Ook de stijl van de personages is zeer trouw aan die van de gemiddelde Ghibli-film. Aan overtuigingskracht geen gebrek dus, iets wat nog eens flink wordt versterkt door de muzikale creaties van componist Joe Hisaishi. Zijn muziek kent een eigen stijl en aangezien hij degene is die de soundtracks heeft verzorgd van vrijwel alle films van de stal van Ghibli, komt de wereld van Ni no Kuni nog beter tot leven.


Diverse gameplay
De gevechten weten gelukkig een mooie aanvulling te vormen op de schitterende wereld, want het betreft een vloeiend lopende hybride tussen realtime en turn-based. Je kunt namelijk wel gewoon vrij rondlopen, maar jouw aanvallen zijn niet te allen tijde te gebruiken. Het geheel wordt nog eens een tandje opgevoerd doordat je ook de beschikking krijgt om monsters voor je te laten vechten. Hoe dit precies in zijn werk ging, werd helaas niet helemaal duidelijk tijdens de sessie, maar het lijkt er in ieder geval op dat je samen met je creaturen een levensbalk deelt. Hierdoor valt het niet aan te raden om je monsters als vleesschild te gebruiken en tactiek zou dan zeker een vereiste zijn.

Ook buiten de gevechten belooft Ni no Kuni op gameplay-gebied genoeg te bieden. Er is bijvoorbeeld een speciale rol weggelegd voor gevoelens, die gematerialiseerd zijn in het spel. De poort van een stadje kon niet worden geopend, omdat een van de wachters in een dipje zat, om het maar even zacht uit te drukken. Hoewel de andere wachter barstte van de energie was het niet mogelijk om de poort open te maken, want beide mannen moesten deze taak uitvoeren. Het bleek vervolgens mogelijk om wat enthousiasme van de ene wachter op te slaan en dit vervolgens over te hevelen naar de minder vrolijke man. Er zitten ongeveer tien verschillende emoties in de game, wat zeker interessante puzzels zou kunnen opleveren.

Voorlopige conclusie
Ni no Kuni: Wrath of the White Witch is de natte droom van elke liefhebber van de Japanse RPG of geïnteresseerden in de hedendaagse Japanse cultuur. Grafisch heeft de game enorm veel unieks te bieden en de uitwerking van de gameplay lijkt hier qua originaliteit beslist niet voor onder te doen. Nu rest alleen nog het hopen dat de game genoeg lengte en inhoud heeft om de honger te kunnen stillen, want indien dat het geval is, dan hebben we beslist te maken met een van de meest indrukwekkende RPG's sinds jaren. Ik kan er nu al geen genoeg van krijgen.