Battlefield 3 Multiplayer review

Vorige week wierpen we een blik op Battlefield 3’s singleplayer, die helaas niet de ultieme ervaring wist te bieden. De serie heeft echter nooit bekendgestaan om haar verhalen, want DICE focust zich op een perfecte multiplayer-ervaring. Aan de hand van de bèta durfde ik al te stellen dat het bedrijf geslaagd is niet alleen een waardig vervolg op het legendarische Battlefield 2 neer te zetten, maar ook een fantastische multiplayer-titel in het algemeen. Nu ik de volledige game onder handen heb gehad, ben ik hier nog meer van overtuigd…

Samenwerking met z’n tweeën
Alvorens ik start met het loven van de multiplayer wil ik eerst nog even vluchtig de co-op bespreken. Dit component bestaat uit een zestal missies, die met niet meer dan twee personen te spelen is. Het beperkte aantal spelers was voor mij al een teken aan de wand, want mijn kritiek op de singleplayer gaat helaas ook op voor het coöperatieve gedeelte. De missies zijn lineair, erg scripted en bieden weinig vrijheid.

Desondanks kon ik genieten van de co-op, want op de hogere moeilijkheidsgraad kunnen de missies nog best uitdagend zijn; het is van uiterst belang om elkaar in leven te houden. Het gebrek aan vrijheid wordt dus gedeeltelijk goedgemaakt door de sterke focus op teamwerk en dat is een belangrijk element. Na verloop van tijd worden de vijanden echter wel voorspelbaar en dat is te danken aan de scripted events.

Alle punten die je verdient tijdens een coöperatieve missie gaan richting enkele unlocks voor de multiplayer. Dit maakt het iets aantrekkelijker om aan de slag te gaan met het component. Uiteindelijk voelt het wel gehaast aan en ik had liever een modus zoals Bad Company 2’s Onslaught gezien, een modus die overigens nooit het licht heeft gezien op de PC. Erg jammer, DICE.


Een ware opvolger?
Oké, ik val direct met deur en scharnieren naar binnen, want Battlefield 3 durf ik geen direct vervolg te noemen op Battlefield 2. In plaats daarvan wil ik stellen dat we hier eerder te maken hebben met een “Bad Company 3”, met natuurlijk de hamvraag: is “Battlefield 3” dan nog een ware opvolger te noemen? Wat mij betreft wel, want persoonlijk was ik niet op zoek naar een opgepoetste variant van Battlefield 2. DICE heeft met Battlefield 3 een game gevormd die simpelweg het beste neemt van allerlei delen uit de serie.

Opgeloste problemen
Aangezien we nu in staat zijn om vergelijkingen te trekken met Bad Company 2 wil ik even alle problemen aanhalen die nu opgelost zijn. Als eerste hebben we de hoeveelheid content, die in Bad Company 2 vreselijk ongebalanceerd was. Op level vijftien hadden de meeste spelers nagenoeg alles al vrijgespeeld, waardoor er weinig motivatie resteerde om in level te stijgen.

In Battlefield 3 is dit gelukkig niet langer het geval, want er is nu altijd content te vinden, zelfs tot aan rank 145! Jazeker, dat lees je goed, de maximale rank is aanzienlijk verhoogd en het behalen van deze rank vereist ongeveer 25 miljoen punten. Je kunt nu voor nagenoeg elk vuurwapen gemiddeld vijftien voorwerpen vrijspelen, waardoor je veel sneller een gevoel van beloning krijgt.

Persoonlijk ben ik een enorme liefhebber van Squad Rush, een modus die in Bad Company 2 geplaagd werd door één perikel: de detonatie stopt niet tijdens het ontmantelen. DICE heeft dit, godzijdank, verholpen in Battlefield 3, want zelfs op de allerlaatste milliseconde is het nog mogelijk om een geactiveerd punt, zowel in Rush als Squad Rush, te deactiveren. Dit maakt beide modi stukken intenser dan voorheen.

Als laatste is het allergrootste probleem van allemaal volledig verholpen en dat is de vreselijke raakdetectie uit Bad Company 2. Dusver heb ik nog niet gevloekt in Battlefield 3 en dat is toch echt een unicum. Zelfs rennende doelwitten vangen kogels gewoon goed op en er is, een probleem dat af en toe opdook in de bèta, niet langer sprake van een vertraging in de raakdetectie, waardoor je “ineens” het loodje legt, terwijl je al om de hoek bent of aan het schuilen was.

Vrijheid, blijheid en broederschap
Ondanks mijn eerdere statement omtrent “Bad Company 3” voelt Battlefield 3, in tegenstelling tot Bad Company 2, wel aan als een echte Battlefield. Dit komt met name door de enorme vrijheid die geboden wordt, dankzij de immense mappen, de uitgebreide animaties en bewegingsmogelijkheden van de speler en grotere opzet van het geheel. Er zijn meer actieve voertuigen, tonnen aan variabelen en het geheel voelt gewoon groots en fantastisch aan.

Net zoals Bad Company 2 kent Battlefield 3 een tiental mappen, waarvan in dit geval echter het ene gedeelte ongelofelijk groot is en het andere gedeelte focust op kleinschaligere gevechten. Operation Métro is een uitstekend voorbeeld van het laatstgenoemde scenario en persoonlijk kan ik me er prima in vinden. Grand Bazaar kent bijvoorbeeld fantastische knelpunten, waar oor- en oogstrelende gevechten plaatsvinden.

De focus op teamwerk is wat mij betreft nog groter geworden, want met allerlei specialisaties kun je niet alleen jezelf, maar ook je gehele squad boosten. Verder keert in-game squad management gewoon terug, al dien je wel snel te zijn met het aanmaken van een privé-squad, want iedereen wordt automatisch een plek aangewezen. Zit de server stampvol, dan kom je niet direct in dezelfde squad terecht, maar dat is een logisch gevolg.

Op de PC is het mogelijk om met maximaal 64 spelers aan de slag te gaan en dit grote aantal spelers komt met name tot zijn recht op de allergrootste mappen. Op de kleinere mappen, zoals Operation Métro, kan Conquest Large soms net iets te chaotisch zijn naar mijn smaak. Desondanks is Conquest weer een fantastische modus, samen met Rush, Squad Rush en zelfs Squad Deathmatch. Ik ben helaas geen voorstander van Team Deathmatch, want deze modus is momenteel gevuld met kampeerders.


Origin en Battlelog
Het is en blijft een persoonlijke kwestie, maar ik ben volledig tegen het gebruik van Origin voor Battlefield 3. De reden hiervoor is vrij simpel, want het platform van EA is simpelweg nog te jong. Dit hebben we de afgelopen dagen maar al te goed gezien, want gebruikers hebben problemen (gehad) met de activatie van de game. Daarnaast biedt Origin momenteel nog veel minder functies dan Steam en daar mag wat mij betreft eerder aan gewerkt worden.

Ik ben echter niet tegen het gebruik van Battlelog, met uitzondering van het feit dat je afhankelijk bent van een externe service, want het vinden en onderhouden van servers gaat nu vele malen sneller en makkelijker. Ik kan nu binnen vijftien seconden een server vinden, de game laten starten via Origin en direct aan de slag. Daarnaast kun je clans en squads managen, statistieken bekijken en je aankomende unlocks in de gaten houden.

Plus- en minpunten
Tot slot is Battlefield 3 een audiovisueel meesterwerk te noemen; de belichting en algehele presentatie is onovertroffen. Battlefield 3 is wederom een titel die je daadwerkelijk een authentiek oorlogsgevoel geeft. Zelfs Bad Company 2 wordt met gemak overtroffen. De game is echter nog niet perfect te noemen, vanwege enkele problemen die momenteel nog gaande zijn.

Zo zijn er gebruikers die getroffen worden door zogeheten “micro stuttering” en lag is een terugkerende klacht. Persoonlijk heb ik geen last ondervonden, maar het is in elk geval een waarschuwing voor degenen die de game nog niet hebben aangeschaft. DICE werkt momenteel heel erg hard om korte metten te maken met alle problemen, dus zodra deze patch verschijnt, kunnen we met een gerust hart spelen.

Er zijn vooralsnog kleine balansproblemen, zoals de legendarische UMP45. Een “balansprobleem” waar ik persoonlijk zeer onvrolijk van word, is het moeten vrijspelen van de flares voor de straaljagers. De gemiddelde speler is inmiddels in het bezit van de Stinger, waardoor het voor nieuwkomers moeilijk is om de nodige punten te verdienen in een straaljager.

Het is mogelijk om een lock-on tegen te gaan, maar niet voor degenen die de besturing nog niet onder de knie hebben. Een leercurve is te verwachten en zeer terecht, maar in combinatie met de luchtafweer van de ervaren spelers kan het een domper zijn op de ervaring. Alle problemen kunnen en worden gewoonweg verholpen met aankomende patches…

Conclusie
Battlefield 3 is een waardig vervolg op Battlefield 2, maar dan wel een vervolg dat ik eerder zou bestempelen als een “Bad Company 3”. Daar is echter niets mis mee, integendeel zelfs, ik moedig het zelfs aan dat DICE een Battlefield-game heeft gecreëerd die het beste van meerdere delen neemt. De content is eindelijk gebalanceerd, de game kent allerlei vertrouwde en nieuwe gameplay-elementen en het geheel voelt nog altijd tactisch en diepgaand aan.

Persoonlijk ben ik tegen het gebruik van Origin, omdat het platform nog niet de functionaliteit biedt van bijvoorbeeld Steam. Over Battlelog heb ik echter weinig tot niets te klagen, want deze service doet z’n werk wat mij betreft uitstekend en het is vele malen sneller dan het systeem in Bad Company 2. Als DICE zich de komende maanden focust op bugs, het uitbreiden van Battlelog en het vergroten van het aantal mappen, dan is Battlefield 3 een game die ik nog jarenlang zal spelen.