God of War III review

Eigenlijk wil ik eerst even keihard schreeuwen. Een ontlading van adrenaline en enthousiasme, waar ik de afgelopen uren volledig door bevangen ben. God of War III zit er na bijna 10 uur op, het avontuur met Kratos zit erop. Althans, de eerste keer, want de game schreeuwt terug naar me. Een schreeuw om nog veel vaker uitgespeeld te worden…

EPISCH!
De afgelopen periode was ik even bang dat er een soort van “hack&slash-moeheid” zou optreden, na games als Darksiders, Bayonetta en Dante’s Inferno. Echter, vanaf de eerste seconden in God of War III wist ik dat deze game gewoon korte metten maakt met alle concurrenten. Het sleutelwoord is overduidelijk “episch”. Nee, eigenlijk is het zelfs “EPISCH”! Alles is groots, gigantisch, kolossaal zelfs. Je vecht niet alleen tegen Titanen, delen van levels spelen zich zelfs af op een Titaan. Overweldigend en imponerend tegelijk, de manier waarop Sony Santa Monica Studios laat zien hoe je een game echt episch weet te maken.

Vrijwel elke verwijzing naar het verhaal kan als een kleine spoiler gezien worden, maar in het kort gezegd draait God of War III om de grote finale van Kratos’ zoektocht naar wraak. De mensen die hem hebben bedrogen moeten voor eens en voor altijd boeten en de game begint direct na het avontuur uit de tweede God of War-game. Kratos klimt samen met de Titanen naar de top van de berg Olympus, waar Zeus en zijn makkers zich opmaken voor de strijd. En strijd ga je krijgen…

Een lekkere overwinning
Het epische van God of War III zit namelijk niet alleen in de grootsheid van omgevingen en de briljante manier waarop dit in beeld gebracht wordt, maar ook de actie draagt heel veel bij aan een overweldigende ervaring. Zo zijn er meerdere grootschalige gevechten, zowel met Titanen als goden, die een heerlijke uitdaging vormen. Het is niet langer één enorm gevecht aan het einde van de game, maar mooi verspreid door het hele verhaal kom je dergelijke confrontaties tegen die na afloop ook echt als een lekkere overwinning voelen.

Daar komt nog eens bij dat de gevechten je vrijwel altijd iets opleveren wat je kunt gebruiken tijdens het vervolg van je reis. Nieuwe wapens, van een elektrisch geladen zweep en klauwen van Hades tot de Cestus, enorme metalen bokshandschoenen om flink mee te beuken. Daarnaast krijg je ook magische objecten tot je beschikking die je verder helpen in levels, zoals het hoofd van Helios, dat voorheen onzichtbare paden en objecten zichtbaar kan maken, en de schoenen van Hermes, waarmee je kort kunt sprinten en zelfs op bepaalde plekken tegen muren en wanden omhoog kunt rennen.

Overigens heeft Sony Santa Monica altijd op tactische doch duidelijke wijze aangegeven waar je van een bepaalde mogelijkheid gebruik moet maken. Een paar oplichtende voetstappen tegen een wand geven aan dat je de vlotte schoenen even moet gebruiken, terwijl een Harpy duidelijk in beeld wordt gebracht als je met pijl en boog zijn aandacht moet trekken, om vervolgens met behulp van de Harpy over een kloof of afgrond te vliegen.

Uitdaging
De gameplay is, naast de enorme boss fights, bijzonder vertrouwd. Gekleurde bollen zijn er weer voor je gezondheid, speciale aanvallen en het upgraden van je wapens, terwijl je ook de diverse meters kunt uitbreiden door drie speciale objecten te vinden, zoals Gorgon ogen, Minotaurus hoorns en Phoenix veren. Het verdient zeker de aanbeveling om goed rond te kijken, want een iets langere balk voor je gezondheid of speciale aanvallen kan net het verschil maken tijdens een pittig gevecht. Het niveau in God of War III ligt namelijk lekker hoog, zodat je ook op een gemiddelde moeilijkheidsgraad een behoorlijke uitdaging kunt verwachten.

Zeker als je steeds dichter bij het einde van de game komt, krijg je met behoorlijk wat tegenstand te maken. Grote en sterke vijanden spawnen tegelijk, terwijl je net dacht dat je een stuk had overleefd, dus je zult echt flink je best moeten doen. Zo lijkt het erop alsof het ontwijken en blokkeren in dit derde deel nog belangrijker is gemaakt. Je kunt met een goed getimede blokkering een lekkere counter uitvoeren, maar het is simpelweg ook nodig om je eigen schade te beperken.

Verplicht nummertje
En dreig je het onderspit te delven, dan kan je met een druk op L3 en R3 ook nog eens de Blade of Olympus activeren. Je krijgt er wat gezondheid en magie bij, terwijl je met het bijzonder sterke zwaard even flinke schade kunt veroorzaken. Het leuke aan dit zwaard is dat je het pas kunt gebruiken als je de zogeheten ‘Rage of Sparta’-meter hebt gevuld. Hoe deze zicht vult? Simpel, door heerlijk bruut te werk te gaan. Vijanden boven je hoofd uit elkaar scheuren, bloederige finishing moves… hoe gewelddadiger de actie, hoe sneller de meter zich vult. Een heerlijk principe voor een goede hack&slash-game.

Geheel in traditie kent God of War III overigens ook een gezellige, pikante scène. Deze keer zijn het geen badderende meisjes die je toevallig van je goddelijke lust voorziet, maar mag je lekker gaan batsen met Aphrodite, terwijl haar hitsige slavinnen zich aan de zijkant aan elkaar vergrijpen als je goed presteert. Het voegt werkelijk niets toe aan de game of het verhaal, maar je zou kunnen grappen dat het inmiddels een ‘verplicht nummertje’ is in God of War.

Het einde halen
Niets dan lof tot dusver voor God of War III. De Santa Monica-studio van Sony levert topwerk af, dat moge duidelijk zijn. Ook als ik bijzonder kritisch ben is het lastig om echt smetjes op een perfecte score te vinden. Het einde zal misschien niet iedereen aanspreken, al is het wat mij betreft een stijlvol en waardig slot van de trilogie.

Waar ik achteraf gezien iets minder vrolijk van werd, zijn de delen in een level waarbij je een stuk moet vliegen. Zo stort je soms langs een enorme ketting omlaag en moet je onderweg allerlei objecten zien te ontwijken. Hierbij verschuift de camera iets achter de voeten van Kratos en begint vaak een periode van trial and error. Soms zie je niet goed waar je precies door een opening had gemoeten en als je ergens onverhoopt tegenaan botst, is het scherm gevuld met dusdanig veel puin en rook dat je vrijwel gegarandeerd ook het volgende obstakel raakt. Overigens zijn deze scènes spaarzaam en zijn het ook een van de weinige momenten waarop de checkpoints in het level iets te wensen overlaten. Voor de rest van het avontuur wordt er dusdanig goed van checkpoints gebruik gemaakt, dat je nooit ver terug hoeft te beginnen en de focus echt bij de vlotte actie blijft liggen.

Moet er dan nog voor de conclusie gesproken worden over de speeltijd? Misschien wel. Op een gemiddelde moeilijkheidsgraag ben je ongeveer 10 uur bezig om het einde te halen, maar na die 10 uur moet je echt even stoom afblazen en bijkomen van een bijna perfect avontuur. Daarnaast zijn er voor de echte bikkels nog hogere moeilijkheidsgraden en is er de mogelijkheid om diverse uitdagingen te behalen. Hierbij word je in een arena geplaatst en moet je bijvoorbeeld alle vijanden binnen de tijd doden zonder wapens te gebruiken of moet je een Cycloop overmeesteren en vervolgens zo snel mogelijk allerlei tegenstanders uit de arena slaan. Persoonlijk heb ik vrij weinig met dergelijke uitdagingen, maar het is gelukkig verre van een straf om de game vaker uit te spelen. Zeker omdat je nog een hogere moeilijkheidsgraad vrijspeelt en diverse gevonden items kunt inzetten als je de game nog eens gaat spelen, die voor nog meer uitdaging en mogelijkheden zorgen.

Conclusie
God of War III doet alles wat je van een slotstuk mag verwachten. Het is overweldigend, episch, heerlijk intens en perfectioneert de gameplay voor zover dat nog niet gebeurd was. Enorme boss fights, mythologische vijanden, gigantische puzzels, keiharde actie… de game heeft het allemaal. Sony’s Santa Monica Studio beheerst het genre tot op het goddelijke af.

Met 10 uur zijn de meeste spelers wel voor een eerste keer door het avontuur heen, maar dankzij de diverse uitdagingen en het feit dat je de game met gemak en veel plezier vaker uit zult spelen, is er zeker sprake van een hele nette speeltijd. Met wat zoeken zijn er een paar hele kleine smetjes te ontdekken, die ervoor zorgen dat God of War III op een haar na een perfecte score mist, maar met een 10- als eindcijfer mag iedereen tevreden zijn. Dit is gewoon de reden om een PlayStation 3 in huis te halen.