Gran Turismo 5 review

Zes jaar lang hebben we gewacht. Zes lange jaren van uitzien naar nieuwe screenshots, nieuwe trailers, meer details. En nu is hij er dan eindelijk: Gran Turismo 5 is uit, maar heeft het wel de hemelshoge verwachtingen waargemaakt?

Gran Turismo 5 is zoals gezegd maar liefst zes ondraaglijke jaren in ontwikkeling geweest. Een hype was vanzelfsprekend al spoedig geboren en dat heeft de game eigenlijk een beetje de das omgedaan. Want na een eerste speelsessie met Gran Turismo 5 (in het vervolg aangeduid als GT5) blijkt dat de game eigenlijk niet zo mooi is als in de trailers werd voorgeschoteld. Sterker nog, op sommige punten falen de graphics van de game die zich profileert met ogenstrelende details behoorlijk. En het gigantische wagenpark van maar liefst 1000 auto's blijkt uiteindelijk ook gedeeltelijk een flop te zijn. En toch... wat is de game ondanks deze fouten ongelooflijk goed!

Lelijke omgevingen
Na zes jaar ontwikkeling stelt GT5 spelers in staat om over meer dan twintig circuits met bijna vuurspuwende auto's te racen. De variatie in circuits is redelijk groot en epische circuits zoals de Nürburgring doen je 'Oh..!'-kreten regelmatig ontvallen. Maar de parcoursen waar je met bloedstollende snelheden overheen raast zijn buiten de baan zelf eigenlijk verschrikkelijk lelijk. Op het platteland gesitueerde circuits proberen groene blokjes opgehoopte pixels voor bomen en struiken aan te laten zien, maar dat mag niet baten. En ook de stedelijke circuits, waar wel duidelijk meer aandacht aan is besteed, steken behoorlijk af in vergelijking met de vele paardenkrachten die je ondertussen beteugelt.

En zelfs al die vele paardenkrachten van 's werelds meest prachtige en groteske auto's stellen regelmatig teleur. Want een ontwikkelingsstadium van zes jaar ten spijt zijn slechts 200 van de 1000 auto's ook daadwerkelijk de prachtige juweeltjes die we in de trailers voobij zagen komen. Met het stempel 'Premium' opgedrukt zijn dit ook de enige vehikels die de spelers een cockpit-view verschaffen. 'En hoe zit dat dan met die andere 800 auto's?' zul je je vast en zeker afvragen. Deze zijn door Polyphony aangeduid als 'Standard', wat inhoudt dat er niet in cockpit-view geracet kan worden, maar ook dat de wagens grafisch duidelijk minder zijn dan de superieure 'Premium'-auto's. En dat is doodzonde, want voor mij persoonlijk biedt de cockpit-view de enige echte realistische race-ervaring. En deze is dus maar voor een vijfde aanwezig in het gehele wagenpark.

En de 200 Premium-auto's zijn daarnaast ook nog niet eens de meest angstaanjagende racemonsters aller tijden. Nee, de focus bij de Premium-auto's is voornamelijk de Japanse auto-industrie, waardoor het interieur van allerlei kleine rotautootjes die over maximaal 100 paardenkrachten beschikken, wel te bewonderen is, maar de vette bolides zoals Aston Martin's en Jaguars in schril contrast afwezig zijn.

Kermis
Auto's zijn van blik en dat betekent dat geen één auto een klap van 200 km/u op een stevig reclamebord kan overleven zonder ook maar een schrammetje opgelopen te hebben. Je eerste race in GT5 zal je echter zo wel doen geloven en verwonderd staar je dan ook daarna nog even naar het hoesje, waar men de consument ervan verzekerde dat er een schade-model zou zijn. Gelukkig heeft het hoesje het uiteindelijk wel bij het rechte einde, maar ligt het toch net iets anders dan we als gamers eerst gedacht hadden. Het schademodel is namelijk verbonden aan een levelsysteem, dat tot level 40 gaat, en dat betekent dat je bij een hoger level meer blikschade zult krijgen.

In het begin is dit dus nog niet aanwezig, want volgens Polyphony moet er sprake zijn van een leerproces, waarbij je stapsgewijs meer uitdaging wordt geboden door een groeiend schademodel. Het leerproces is alleen vrij nutteloos, aangezien je in het begin met de kennis dat je geen schrammetjes op je auto zult krijgen makkelijk bochten kan afsnijden door flink tegen tegenstanders op te beuken. En deze tegenstanders zijn van een botsauto-scenario op de kermis ook niet vies, want de kunstmatige intelligentie is zo belabberd slecht, dat je regelmatig flinke stoten tegen je auto te verwerken zult krijgen door het feit dat je mede-racers een idee van een voorgeschreven baan geprogrammeerd hebben gekregen.

Maar dan...
Maar al deze soms kleine, soms wat grotere, frustraties doen uiteindelijk niet veel afbreuk aan de geweldige race-simulator die GT5 is. Toegegeven, het aantal 'echte' auto's is minder dan verwacht, maar als je dan eenmaal in een spannende race verwikkeld zit, beleef je toch zo ontzettend veel plezier. De adrenaline die door je lijf giert, nadat je met veel moeite uiteindelijk met een seconde verschil over de eindstreep als eerste bent geëindigd; de moeite die je moet doen, om de vele honderden PK's van de auto's in scherpe bochten in bedwang te krijgen. Het biedt allemaal zo ontzettend veel leuks.

Want GT5 is niet alleen een echte race-simulator. Dankzij de 'Special events' krijg je daarnaast ook nog een vluchtige indruk toegeworpen van andere genres. Zo mag je een aantal races in een kart doorbrengen, trap je je gaspedaal tot op de bodem in bij een NASCAR-evenement en mag je op de wereldberoemde Top Gear-test track een aantal rondjes trekken. En dankzij de vele races, tijdritten en noem alles maar op wat je behoefte naar snelheid in ruime mate bevredigt, weet GT5 je letterlijk tientallen, zo niet honderden uren aan je scherm te kluisteren.

De multiplayer-modus zou daar in theorie ook nog vele uren bij op kunnen tellen, maar deze is helaas pindakaas behoorlijk slecht afgewerkt. De laadtijden duren lang en eenmaal aan de start gekomen, zie je plotseling auto's om je heen die over veel meer vermogen beschikken dan de bolide die jij berijdt. Laadtijden zijn overigens iets waar de hele game mee worstelt en waar regelmatig een vloek over heen valt. De frustratie wordt daarnaast ook regelmatig opgeroepen door de zeer onlogisch vormgegeven menu's waar GT5 rijk aan is. Mogelijkheden is GT5 gelukkig ook rijk. De mogelijkheid om je eigen tracks te ontwerpen, om je auto naar wens te tunen en de mogelijkheid om in split-screenmodus met je kompaan op de bank te racen.

Conclusie
Gran Turismo 5 is misschien niet de game van het beeld dat geschapen werd dankzij de hype, maar dat neemt zeker niet weg dat het een racer is waar nog lang mee gespeeld zal worden. Het is grafisch soms slecht afgewerkt, het wagenpark is helaas opgedeeld in een ruim overschot aan Standard-auto's en het schademodel treedt helaas pas na een tig aantal levels echt goed in werking, maar het plezier dat je aan de game beleeft is weer als vanouds ongekend en daarom heeft GT5 toch wel het merendeel van de verwachtingen waargemaakt.