The Secret World review

Stel je een wereld voor waarin elke mythe en elke legende waar zou zijn. Een wereld die zich in het zicht weet te verstoppen, maar wel zijn sporen achter laat in het dagelijks leven. Die wereld is jouw wereld in The Secret World, de nieuwste titel van Funcom. Kan deze game tegen de giganten op?

Het begin van het einde?
The Secret World begint met het kiezen van een groepering. Je hebt keuze uit de mysterieuze Illuminati; een genootschap dat graag de touwtjes in handen heeft en ontzettend veel invloed uitoefent op de buitenwereld, de Templars; een groep die het liefst alle monsters en mythes uitmoord en vernietigd, of de Dragons, een clubje mensen die zich liever niet mengt in de oorlog tussen de eerder genoemde twee groepen en een neutrale kijk heeft op de gehele situatie.

Mijn avontuur begon als Templar; de kleding, de gedachtegang en de gehele setting spraken mij ontzettend aan. Zelfs de locatie deed mij vreemd genoeg denken aan de Van Helsing film (een film die veel gothic invloeden had; net zoals deze game), hoewel de game niet in het Vaticaan afspeelt. Na het aanmaken van een karakter kwam ik er langzaam maar zeker achter dat ik over speciale krachten beschikte, die ik langzaam maar zeker onder de knie kreeg. Op een gegeven moment boeide het alledaagse leven mij niet meer en focuste ik mij alleen nog op het beheersen van deze krachten, tot op de dag dat een lid van de Templars mij uitnodigde om naar Londen te reizen om hier deze groepering op te zoeken en te versterken.

Eenmaal aangekomen in het schimmige gedeelte van deze stad valt mij meteen de sfeer op; Londen ademt een typisch gothic sfeertje. Het is er donker, grauw en de gebouwen zien er intimiderend uit. Spelers van Alice: Madness Returns zullen zich hier geheid thuis gaan voelen. Ook viel meteen op dat de game er voor een MMORPG ontzettend goed aanziet. High-end users kunnen genieten van een prachtige game die gebruik maakt van DirectX 11.

Maar dit was slechts een voorproefje van wat er zou komen…

Cthulhu!
Na een vreemde ontmoeting met de lokale dorpsgek kom jij langzaam maar zeker bij jouw factie terecht. Hier krijg jij de mogelijkheid om een wapen uit te zoeken en dit is precies het punt waar The Secret World anders probeert te zijn. Vergeet het simpelweg rondzwiepen van een zwaard, het gebruik maken van magie en alle andere RPG clichés (hoewel het allemaal wel te gebruiken is) want in The Secret World kun je ook aan de slag met moderne wapens. Assault rifles, shotguns en mijn persoonlijke favoriet, de dubbele handgeweren zijn allemaal beschikbaar om mee te vechten. Voor ieder wat wils, zullen we maar zeggen.

Kort na het kiezen van jouw wapen zul je echter ten strijde moeten trekken tegen de vele verschrikkingen die de mensheid ooit “verzonnen” heeft. The Secret World heeft ontzettend veel inspiratie uit de gedichten en verhalen van H.P. Lovecraft gehaald, iets wat tijdens de trainingsessie al meteen duidelijk werd. Hellraiser-achtige monsters, Cthulhu en nog veel meer zullen jouw het leven zuur proberen te maken, maar toch voelde dit ontzettend prettig aan. Eindelijk is er een MMORPG die het een keer anders deed. Geen orcs, elfjes of wat dan ook maar échte monsters.

Maar met alleen een leuke setting ben je er nog lang niet, want Funcom had mij weliswaar bijna ingepakt met haar charmerende titel, maar nog niet geheel verkocht. Want The Secret World kent niet alleen goede punten…


De andere kant
Goed, qua verhaal en setting zit het wel snor met The Secret World, maar niets is perfect, zeker niet als het om digitaal vermaak gaat. Te beginnen met het combat systeem.

Het spel kent een vrij simpel combat systeem; druk op de verschillende skill-related knoppen om een speciale vaardigheid te gebruiken, maar als je met een vuurwapen speelt komt dit vaak niet verder dan het afvuren van jouw wapen. Wel is het zo dat er ontzettend veel aangepast kan worden, maar veel verder dan het afknallen van monsters komt het vaak niet.

Maar wellicht het vreemdste en meest storende waar ik tegen aan liep tijdens mijn reis door het bijzondere wereldje van The Secret World was mijn reis door de grond heen. Elke MMORPG kent een aantal kinderziektes tijdens de launch, maar zelden liep ik tegen een probleem aan wat niet alleen mijn karakter volledig onspeelbaar wist te maken, maar ook nog eens zo dat zelfs de gamemasters van de titel mij niet wisten te helpen en mij vertelden een, en ik citeer: “nieuw karakter aan te maken.” Op een gegeven moment viel mijn personage volledig zonder reden door de vloer heen, waarna ik in een blanco wereld terecht kwam. The Secret World van The Secret World? Ik weet het niet, maar ik weet wel dat ik vervolgens op twee uur nutteloze support getrakteerd werd, want op dit moment begeeft mijn personage zich nog steeds onder de kaart.

Hopelijk worden dit soort problemen snel opgelost, want hoewel ik nog maar net begonnen was, kan ik mij wel voorstellen dat dit een enorme ramp zal zijn voor mensen die de game langer spelen. Of het advies “maak een nieuw personage” goed zal aanslaan bij die-hard spelers van de game valt nog te bezien…

Conclusie
Funcom heeft een goede stap gedaan richting de moderne MMORPG’s en combineert dit met een ontzettend aangrijpend verhaal en een spannende, horror-achtige setting en probeert ook geweren meer aandacht te geven in dit soort games. Wel moet er nog wat aan de balans van gameplay gewerkt worden wil dit echt aanslaan. De aanwezige kinderziektes waren op één na miniem en zullen ongetwijfeld na een tijdje eruit gehaald worden, maar voor nu werd The Secret World een enkele trip naar de onderwereld (pun intended) waardoor het spel vrijwel onspeelbaar werd. Laat dit jou echter niet tegen houden om de game alsnog te spelen, want de ervaring is groter dan dat je eerst zal verwachten en dat is precies de magie van The Secret World.